张秀才和众人商量的时候，原本大家担心石宏面皮上过不去，会反对从外面请人，因此才托了村里最有“地位”的张秀才来说项。却没有想到，石宏一个十五岁的少年，根本没有那么多复杂的心思，只是觉得外面的那些铁匠，就是靠这打铁的手艺吃饭，定然比自己这几天来的研究更有心得。将人家请来，自己在一旁观摩，一定会大有收获，说不定受到启，还能够亲手打造出那玉牌上所说的“良刀”。

张秀才看到石宏不以为意，大为欢喜，立刻回去跟众人商量请匠人的事项去了，石宏跟他说了几句，也算是休息了，张秀才一走，他立刻操起铁锤继续练习。

中午吃过饭，张秀才便揣着大家伙凑出来两贯钱出去请铁匠了，一直到晚上都没回来。

夜里石宏依旧不停的用灵魂练习，一天一夜的不停练习，原本打造一柄环刀需要两个时辰，现在却只用一个时辰，而且品质上的确有明显的提升。

最初他打造的环刀，一刀下去只能够在铁砧上留下半根指头深的痕迹就折断了，现在虽然同样一刀下去就折断了，却能够留下一指深的痕迹了。

石宏却一点也不因为自己的进步欢喜，时间不等人，打造不出合用的环刀，大家就都要去服兵役，全村人这么多天的努力，很可能付诸东流。

又是一夜的练习，这一夜，叮叮当当的打铁声，吵醒了好几个村民，多亏石宏机灵，才算是全都应付过去。

不过，有一名村民却死活不信是自己听错了，硬说他曾经听爷爷说，这山谷是什么以前的古战场，当年一场大战死活很多人，想必是冤鬼作祟。

村民们一开始还有些相信，毕竟不少人夜里都听到过那种打铁的声音，被他这么一说，都加都觉得背后一阵冷飕飕的。

石宏吓了一跳，不动声色的说道：“大家打了一天的铁，耳中始终听的都是那种叮叮当当的打铁声，日有所思、夜有所梦，晚上觉得自己听到了打铁声也是正常。”

他这么一糊弄，大家都觉得有理，更有人哈哈的取笑那个鬼神论者是个没卵蛋的胆小鬼，让自己的耳朵给吓着了。

一直到了晚上，张秀才才带着一名铁匠气喘吁吁的回来。

原来，能够想到这点子的是不止一个，现在铁匠格外抢手，不少村子砸锅卖请了铁匠，从别处买来原铁，请匠人帮忙打造兵器。张秀才还是托了人，才请到了这位周铁匠。

周铁匠跟在张秀才身后，昂挺胸，反倒是前面的张秀才显得卑躬屈膝，很有些下人的感觉。

不管怎么说，总算是看到了希望，村民们立刻一阵欢迎，周铁匠皮笑肉不笑的跟大家伙寒暄了两句，看了看天色伸个懒腰：“哎哟，今儿个是不成了，明儿个一早开工吧。东家，今晚上准备了什么吃食？老周可说在头里，俺这干的是力气活，哪一顿没酒没肉，俺没了力气，耽误了你们的进度可别怪俺老周。”

村民们一愣：顿顿有酒有肉？那得多少钱！

村子里的人最近一次吃肉，就是上一回石宏打了那头野猪王。喝酒就更不用提了，还要到邻村去打。

只是想到这周铁匠身上牵扯着全村人的兵役，大家瞪着眼睛相互看了看，也就都忍了。

张秀才连忙赔笑：“周师傅，今天天色已晚，去邻村打酒已经来不及了，您看这酒……今儿个就免了吧。”

老周脸色一变，抬脚就要走人：“东家，这是看着刘员外的面子，俺才到你们这儿来的。你去问问，俺老周的手艺，这周围十几个村子，俺要是认第二他谁个敢认第一？等着请俺老周的人多得是，您们要是嫌俺，俺这就走……”

“别别，周师傅、周师傅，您坐着坐着，我这就派人去买酒。”张秀才无奈，一面安抚周铁匠，一面回头跟村里的人商量。

最后，挑了三个路熟的猎户，赶夜路去邻村买酒。

这山里一入夜，大牲口们就都出来活动了，就算是老猎户也不愿意赶夜路，三人一走，村民们也都很担心。

有人看着那趾高气昂的周铁匠就更不顺眼了，私下里问张秀才：“员外，这铁匠多少钱雇来的？”张秀才比划了五根手指头，村民们大吃一惊：“五贯钱？”张秀才的巴掌正反又翻了两下：“四个五贯——二十贯！”

“啊！”村民们大吃一惊，脸色大变。二十贯这绝对已经出了村民们能承受的极限，就算是大家伙砸锅卖铁，也凑不出来这么多钱啊。

张秀才摆摆手：“大家别担心，这笔钱我来出。”张秀才倒不是格外大方，他女婿给他找到了这么一座铁矿，那可是一座聚宝盆啊。现在虽然因为兵役的事情暂时没有把铁矿外销，但是一旦这件事情过去，大夏和鬼戎又正在打仗，铁矿石紧俏，张秀才盘算着，等这场仗打完，他张家在整个县里也能算数得着富户了。区区二十贯，自然也不放在心上。而且，还能让自己那女婿看出来，自己不是掉进钱眼里的人。

还要说是自己这女婿，要不是他，自己就要把这山谷的贫地给买了，那可就亏大了。

张秀才看着远处石宏的那小屋，里面还传来叮叮当当的打铁声，心里更满意了。他已经下定决心，不管怎么样，等兵役的事情结束，立刻把女儿嫁过去，先把这女婿捆牢了再说。

钱的事情不用愁，又有村民担心起周铁匠的手艺：“员外，这周铁匠该不会是个吹大气的吧，咱们的希望可都在他身上，万一……”

张秀才一摆手：“这他倒不是吹牛，就算是在县里，周铁匠的手艺也能排在前三。大前年的时候，他还给衙门的捕快们打过一批官刀，手艺不好，县里能选他吗。”

他这么一说，众人才放下心来。只是这周铁匠着实有让人生厌的本事，三名猎户好容易把酒买回来，张叔把家里存的獾子肉拿出来，村里厨艺好媳妇给做了端上来，周铁匠却又趁着酒劲在人家媳妇屁股上拧了一把，当场差点和人家男人打起来。

周铁匠还不依不饶，仗着全村人都指着他，大呼小叫的骂骂咧咧，委屈的人家媳妇躲在屋子里抹眼泪，谁劝也不肯出来。

石宏从一开始就没出来，不是他架子大，而是因为根本不知道周铁匠来了，他一直在练习，外面的事情一概不知。大家终究是怕他面子上过不去，周铁匠来自自然也没人去通知他。

周铁匠在村里大鱼大肉的时候，石宏就着山泉吃了他娘亲手烙的葱花饼，满足的打了个饱嗝，疲惫的身体一挨着床，就呼呼的睡过去了。半个时辰之后，又是一阵叮叮当当的打铁声从他的小屋子里传出来。

鸡鸣的时候，石宏已经能够打造出一刀在铁砧上留下一指半痕迹的环刀了。

……

太阳晒到屁股了，周铁匠才在张秀才一请再请之下爬起来，吃过了六个鸡蛋摊的蛋饼，村里那些贤惠媳妇在一边看的直心疼——大家光景都不怎么样，除了张秀才家，谁敢这么奢侈？人在矮檐下，不得不低头啊。

早饭之后，周铁匠又叮嘱了一声中午的酒菜，点名要吃韭菜烩野猪肉，张秀才拍着胸口打包票，他才慢吞吞的上工了。

这边张秀才忙着催促张叔他们赶紧上山猎野猪。

村民们期盼已久的打铁声终于从周铁匠的屋子里传了出来，听着那清脆的叮叮当当的响声，大家悬着的一颗心总算是落了下来。

铁锤声均匀清脆，很有节奏，显然很熟练，老铁匠都懂得怎样利用打铁的反作用力重新将铁锤扬起，能省下不少力气，而不是像石宏那种没有节奏的一股做起的敲打。

两个时辰时间，在村民们期待的目光之中，周铁匠拿着一柄明光闪烁的环刀出炉，一直等候在外面的村民们一声欢呼，这一天多来的忍气吞声总算是换来了希望。

张秀才第一个拱手上前：“好刀、好刀！周师傅果然不愧是咱们县里的第一铁匠！”

“哈哈哈！”周铁匠抹着胡子一笑：“时间紧迫，我也不卖弄什么手艺了，这刀肯定能通过官府的验收，不过什么削铁如泥就别想了。”

大家忙说：“够了够了，这就够了。”

周铁匠自矜的嘿嘿一笑，将刀留下，趾高气扬的又回去打造下一柄去了。村民们欣喜一片，大家终于重新看到了希望。张秀才一拍脑袋：“快，快派人打酒去……”众人这才想起来，野猪肉是有着落了，却忘了去买酒。昨天的二斤酒水，周铁匠一顿就全下肚了。

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