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元鼎十七年，十二月。

东宫传出喜讯。

太子妃怀了！

听到消息，太子马不停蹄地赶回东宫，探视太子妃。

椒房殿，卫皇后却是暗暗松了口气。

太子多年无后，这一直是她最担忧的。

如今太子妃有孕在身，无论这一胎是男是女，终归是一个良好的开始。

待皇嗣成长，只要她能稳住后位，加之大将军卫征使劲，太子继承大统已成必然。

卫氏这些年谨小慎微，所图不过是儿孙和家族的顺遂。

元鼎帝对未出生的小家伙很是期待。

到底是嫡亲的孙儿，总归比庶出的要亲切。

另一方面，这让元鼎帝想起了皇祖。

即便追求长生，他仍然时常会幻想皇孙出世，再由他亲自蒙学，养在身旁教导治国的方略，为君的根本……

朝堂诸公同样满是大喜。

他们做臣子的，一举一动都会福泽或祸及背后的家族，那是动辄成百上千条性命。

大汉皇位平稳传承，最好不要有什么波折，这才是最好的。

相比前秦那群武德丰沛的莽夫，汉臣自诩儒雅墨客，能动口的事情绝不动手。

然而——

这一切的平静，很快被一个更加震动的消息打破。

元鼎帝病了——

久违的苦痛和晕眩，很快令这位大汉帝王陷入极端的病苦之中。

太医们手段齐出，可依旧不能减缓半点。

说到底，他们学的是治愈病魔的本领，而不是脱离苦海的仙术。

折腾了三日。

元鼎帝的身子再度恢复，手脚利索，甚至还能骑马弯弓射大雕，比寻常老叟利索多了。

可这并不能叫他满意。

消沉了许久的长生野望再度膨胀。

元鼎帝先是遣太监到唐侯处，索要靖王留下的其他丹药。

唐侯摇头称无，并任由汉廷卫士搜查全府，从前厅后堂到假山假水，甚至密室的每一处角落都没有放过。

汉廷卫士有心立功，却没有什么进展。

他们中的绝大多数，见唐侯这般配合，倒是存了放唐侯一马的念头。

只有极少数，仍然坚持栽赃唐侯，避免陛下责罚。

唐侯对此早有预料，他将昔日李常笑手抄的一份《南华丹经》原本奉上，彻底堵住了剩下人的嘴。

现在大家都有交代，自然不会继续为难。

未央宫。

元鼎帝闭目养神，底下的太医们却对着《南华丹经》开始发愁了。

陛下下令他们炼制丹药，可不就是为难人嘛！

真以为每名医者都是靖王不成。

哪怕在医家之中，靖王开辟的“药膳”“丹丸”两道同样享有盛名，深受历代医者敬仰。

自靖王以来，掌握“药膳”的医者世家有不少，可更为玄乎的“丹丸”，据他们所知，除靖王以外无人能掌握。

不会炼制这只是其一，真正让他们不敢动手的原因，却是担心天子服了丹药有损，导致株连全族。

一连数日，太医们没有任何进展。

元鼎帝大怒，将他们全都赶了出去，一个人在大殿生气，砸碎了不少物件。

这时，有机灵的太监想起前些年方士献上的金丸。

金丸藏放府库多年，未见任何变化，说不得是有奇效的。

想明白了这点，太监咬牙，决定赌上身家性命，奋死进言。

元鼎帝这才想起了被驱逐的方士。

不如，将他们召回来……

念头闪过，最初只是不经意。

可当元鼎帝看见金丸盈新如故，那念头立刻变得空前强烈。

当夜，汉廷高手出城，前往各方郡城，搜罗方士。

元鼎帝则小心翼翼地刮下金丸一角，尝试吞食。

很快，强烈的恶心感遍布全身。

元鼎帝皱着眉，吐了出来，大殿的木板上留下一滩浑黄之物，还残余着熏臭的气息，令人作呕。

……

两月后，残余的方士重新回京。

他们望着阔别已久的宫城，心头一阵火热。

方士首领暗暗握拳，“吾失去的，定要夺回。”

入宫以后，他再次见到了元鼎帝。

瞧见元鼎帝鬓角的白发，方士首领眼神一动，取而代之的狂喜。

“吾方技家的盛世，就在今日！”