“姑娘、姑娘，扑盖儿了。”

  华蓉望着父亲离去的方向发怔，经束秋提醒，转向泡沫翻滚的药炉，冷眼看了两息，扇子一把甩到地上，声平如线，“乏了，你看着吧。”

  正要回屋，小丫头传报：“王夫人来了。”

  打扮得花蝴蝶一样的妇人打着绢扇进院，瞧出华蓉神色不对，连忙关怀：“我的儿，这是怎么了，谁惹你不痛快了，与姨妈说说？”

  华蓉满腹计较，却不能对心无宿物的王氏吐露，勉强拿天热没胃口应付过去，换过话头问：“集贤院这几日不是休学吗，似乎好几日不曾见表哥了。”

  “嗐，别提那个书读呆的现世报了。”一提起这个王氏就来了气。

  华蓉奇怪，张表哥从来儒和顺从，是个不知忤逆为何物的为人，“怎么了？”

  王氏见问，便挥退小丫头子，掩扇低道：“也不知几辈子没见过世面的，那日你表哥下学过来，在大门口碰上栖凰院那位，当下就成呆头鹅了，这几日总在我耳边念叨，你说这个不上进的东西，可不是猪油蒙了心！”

  华蓉心念一动，眸光泛起微微涟漪：“说起来，表哥也到了说亲的年纪了吧。”

  “可说是呢，”王氏愁得叹气，“可说句到家话，那枝头的凤凰，是我们这门户能攀得起的吗，便想一步青云也不敢往那儿想啊。”

  “是啊……”华蓉微笑附和着，又想起那个梦魇般的夜晚，她自幼钦慕那人亲口说的：若无华云裳，娶华蓉又如何。

  原来她自视矜娇，在别人眼里，不过是个退而求其次的角色。

  若无华云裳……

  眼珠森黑的女子喃喃自语：“事在人为啊。”

  有人攀上青云，一步登天。

  有人跌落泥溷，碾入尘途。

  ·

  “阿嚏。”

  云裳在白矾楼上打了个喷嚏，窃蓝连忙挡在风口，担忧道：“可是姑娘的风寒没好利索？”

  “都快五月的天了，我倒是泥人儿捏的。”云裳好笑，她屋里的大大小小快赶上她爹了，寻常咳嗽一声儿都能大惊小怪半天。

  此处临窗观景甚好，洒楼的紫苏鱼和金丝肚羹也是一绝。白皎皎由中牵钱，约了容九与她在此见面。

  她晓得这不太合规矩，不过无论江南还是京北，她也不怎么守规矩就是了。

  至于为什么对一个萍水相逢的人放心不下，云裳给自己解释，毕竟人家前前后后护了你两次呢，就算为了义气，也该礼尚往来。

  ——才不是因为他长着一张妙色评上从未出现过的，品相唯一无二的脸。

  我何尝是那么肤浅的人了？

  嗯，没错，这就是义气。

  她所在的独间儿临梯，候了约摸盏茶功夫，一阵沉稳的脚步声拾阶而来。

  脑海浮现那对宛如墨钩的眉眼，云裳的心跳有些兴奋。

  嗯，义者志也，志勇行人气血，心跳快是正常的、正常。

  心里胡乱念叨着，敲门声已在耳际，窃蓝应了一声，来者轻轻推门而入。

  云裳转头，下一刻就看见一张与想象截然不同的脸。

  容九的脸是无品无相，而眼前这人，非但有品有相，还是卓然傲世的天品丙等。

  “敝下见过华小姐。”似从白皎皎那儿得知了东道身份，来者温逊地揖手：“敝下菖蒲之流，得贵人青目不敢不赴邀请，只望贱容未有丑到华小姐。”

  怎么大公主身边的人也这般说话了？云裳哭笑不得，他是没丑到她，他吓到她了。

  眼前这人，分明是那日在大公主膝边剥释迦果的男子。

  “容九？”如果此刻云裳眼前有一面镜子，一定能看到自家很精彩的表情。

  释迦果男子错愕一瞬，蕴藉笑道：“在下苏九。”

  想也知道是中间出了岔头，怪云裳一开始没把话与皎皎说明白，不过来都来了，云裳也就不管什么矜持，借机问道：“请问苏先生，容九先生在大公主府可好？”

  苏九的回答，直接让云裳陷入怔愣：“府上并无一人名叫容九啊。”

  “什么？”

  容九，不是德馨公主的人？

  云裳指尖扣着桌面，相识以来所有的细节铺陈在眼前，如同一颗颗珠子穿上缕线……是了，打从一开始，他也没说过自己是大公主府的人，是她自作聪明地给他安了个名头，并一直信以为实。

  想通这一点，云裳心中忽有一种如释轻负的隐悦，却又不明其故。

  那苏九是何等玲珑心肝人，立即明白这位小姐识错了人，面上无一丝着恼神色，知趣地告辞。

  “莫急走，今日怪我唐突失状，我请先生吃饭赔礼。”本是她耽误了人家，认错人也不耽搁赔一顿饭的时间。不过苏九再三婉谢，云裳只好作罢。

  二人一道下了楼，苏九带来的小厮正在彩门楼外等，瞧见华云裳先呆了一下，随即扯着他家先生衣角小声道：“要是公主殿下知道公子私会旁的姑娘，不高兴了怎么办？”

  苏九微笑着敲小孩子的头，云裳闹了个大红脸，急忙告辞。苏九忽变色道：“当心！”

  只见街边突然冲出一匹脱轼的枣马，撞翻了几个摊子，连带一个正买糖糕的小童也跌倒在地。眼见着马匹朝这边而来，苏九下意识去拉云裳的手臂。