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第三百二十六日(2)成群结队的阿米巴


“变异菌株?”唐跃从老猫手中接过培养皿,“你的意思是它们变异了么。”

“细菌是连完整细胞结构都不具备的原核生物,其DNA的稳定性相当脆弱,在火星充满辐照的环境下,变异是常见情况……这些细菌我养了有一段时间了,我敢说它们每复制繁殖一次,就会出现变异个体。”老猫点头,“只是绝大部分变异都走向了死路,基因突变是蒙着眼睛射箭,能命中靶子的少之又少。”

唐跃好奇地观察培养皿中的突变菌种,菌落是深色的椭圆形,表面光滑,他不知道这是哪种细菌的变种,但这是他发现的第一种在火星环境中诞生的生命——尽管它们的亲本仍然来自地球。

麦冬在这个时候睡醒了,在频道中听到了唐跃和老猫的对话。

“猫先生,你们种植了细菌么?”女孩很好奇。

“是的。”老猫回答,“这些细菌是我养的小宠物,我刚刚把它们从室外的辐射暴晒下取回来,发现其中一种细菌——可能是某种杆菌发生了突变。”

“你为什么要把它们放在外头暴晒?”

“这不是很常见的宠物饲养方式么?”老猫回答,“你们会遛狗,我只是在遛细菌。”

“变异让它们适应了火星环境?”麦冬问。

“称不上适应火星环境。”老猫摇头,它对这些变异菌株兴趣不大,转身又接着照料番茄们去了,“它们仅仅是适应了培养皿中的环境,如果你打开盖子,把它们倾倒在昆仑站外头的沙子上,我认为它们活不过二十四个小时。”

“我还指望它们能衍生出下一个文明呢。”唐跃凑近了培养皿,透过有机玻璃的盖子凝视着菌落,培养基上的细菌正在繁殖扩散,但它们肯定不知道头顶之上有一双眼睛正在望着自己,“我虽然对成为创世神没什么兴趣,但是我想知道一个全新的生态圈会是什么样子。”

“想想硫化细菌的生存模式,比如说厌氧的红硫细菌,如果它们能成功演化成高等生物……”老猫遐想,“那么可能会是某些身体庞大,行动迟缓的生物,长得可能会类似阿米巴变形虫,身体透明,匍匐着趴在地上蠕动前进,不过它们的体型会比变形虫大得多,体长可能会超过好几米。”

老猫的描述让唐跃立刻想起了鼻涕虫。

“它们成群结队地游荡在火星荒原上,长着铲子一样的口器,边移动边挖掘土壤,它们靠吞噬火星荒原上的沙土为生,因为火星土壤中富含亚铁离子,这些超级蠕虫通过把亚铁离子氧化成高铁离子得到能量。”老猫接着说,“它们透明的身体内有巨大的滚动的液泡,液泡内充满了硫酸,因为硫酸是它们氧化硫化氢的产物,除了硫酸,氧化反应还会产生硫单质,所以它们会一边移动一边排泄硫磺,沙漠上长长的硫磺条就是它们的活动痕迹。”

“它们的身体为什么是透明的?”唐跃问。

“因为要透光。”老猫回答,“它们的能量一部分来自光合作用,所以阳光是必须的,这些生物的体内充满了酸性的光合色素,液泡中的硫酸就能提供酸性环境。”

“群居呢?”

“群居是为了抵抗恶劣的生存环境,它们不仅会群居,还会定期休眠,以躲避火星上巨大的全球性风暴。”老猫回答,“一旦开始刮风,这些虫子就会钻进沙土中休眠,直到风暴过去。”

“会不会有社群结构?”

“任何生物,一旦开始群居,那么必然存在社会结构。”老猫说,“所以每个火星阿米巴变形虫的群体里,可能都会存在一个头领,如果它们是母系社会,那么这个头领就是唯一拥有繁殖能力的女王,既然存在女王,我们不妨再往下多推演几步——火星阿米巴社群内也会存在个体分工,甚至可能存在这样特化的个体……专门的能量储存仓库,体型比其他所有阿米巴都更大,每天的任务就是吃吃喝喝,唯一的价值就是在风暴来临的漫漫长夜中为休眠的虫群提供能量。”

唐跃想起了地球上的蜜壶蚁,这种古怪的蚂蚁以自己的身体作为贮藏食物的容器,终生都在摄入花蜜,它们是活的食物贮藏罐,当蚁群遭遇食物短缺的饥荒时,它们就会把蜜壶蚁拖出来吃掉。

这是地球生物为了抵抗环境变化所进化出来的方法,火星上的生物会用什么样的手段抵抗饥荒是完全未知的,但根据平庸性原则,地球上出现过的东西,火星上同样有可能出现。

“它们会有视觉么?会有听觉么?”

“视觉在这里并不是什么特别重要的东西,它们可能会进化出于地球生物完全不同的感觉器官,比如说在地下钻动的奇长触手。”老猫说,“这些触手延伸向不同的方向,用来探测地层下食物——也就是亚铁离子和硫化物的丰度。”

“至于听觉,它们匍匐在地表上蠕动,可以通过身体来感知地面的震动,这甚至可能会是它们的交流方式,通过拍打地面来产生不同频率的震动。”老猫接着说。

“那么大脑呢?它们会有高度发达的中枢神经么?”

“当然有可能,唐跃,一切皆有可能。”老转过身来,“时间会赋予它们一切。”

唐跃久久地凝视着培养皿中的菌落,他不知道老猫所说的是否真有可能实现,数十亿年后,火星变成了一颗生机勃勃的星球,这些细菌会演化成荒漠上成群结队踽踽前行的阿米巴虫,透明的身体内流动着浓硫酸,一边走一边吃一边拉一边晒太阳,追随着地底下的矿质元素移动,留下一粒一粒的硫磺——那真是一个荒诞又滑稽的世界。

即使预言会成真,那也是数十亿年之后了。

时间真是创造奇迹的东西。

老猫给番茄们浇完了水,过来收走了培养皿,用它的话来说,这种未知的变异细菌安全性未知,所以还是不要靠得太近为好,如果要保证百分之百的安全,这只培养皿此刻应该安放在P4级的生物实验室中——尽管它对唐跃生命安全的威胁无限接近于零。

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(作者君闲话:本章为正常时间即5月22日晚更新,但由于起点最近发布章节改为人工审核,所以一直没有发出来。)